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変形性膝関節症は、中高年に多くみられる膝の病気です。立ち上がるときの痛みや階段の上り下りのつらさなどから始まり、進行すると歩行や外出へ影響する場合もあります。
「年齢のせいだから仕方ない」と思われがちですが、膝の痛みを放置すると症状が徐々に進行し、生活の質へ大きく影響することがあります。一方で、変形性膝関節症と診断されたからといって、すぐに手術が必要になるわけではありません。
本記事では、変形性膝関節症の原因や症状、検査方法を整理したうえで、保存療法から手術療法までの治療法について解説します。また、進行を防ぐために意識したい生活習慣や、よくある疑問についても紹介しますので、ぜひ参考になさってください。
変形性膝関節症とは
まずは、変形性(へんけいせい)膝(ひざ)関節症(かんせつしょう)がどのような病気なのかを整理していきます。
変形性膝関節症が起こる仕組み
膝関節には、骨同士の動きを滑らかにする軟骨がありますが、加齢や長年の負担によって軟骨が少しずつすり減ると、関節へ炎症が起こりやすくなります。これが進行すると、骨同士がぶつかりやすくなり、痛みや変形につながります。これが変形性膝関節症の基本的な仕組みです。
特に膝は体重を支える関節であり、日常生活でも大きな負荷がかかっています。そのため、体重増加や筋力低下、膝への繰り返しの負担などが重なると、変形性膝関節症を発症しやすくなります。
初期から進行期にみられる症状
変形性膝関節症は、進行の程度によって症状が変化します。初期は、動き始めのタイミングだけ膝が痛むケースが多く、朝起きて歩き始める時や長時間座ったあとに立ち上がる時などに違和感が現れます。
その後、変形性膝関節症が進行すると正座やしゃがみ込みが難しくなったり、膝に水がたまったりする場合もあります。さらに症状が進むと、膝をまっすぐ伸ばしにくくなり、O脚が目立つケースも。重症化すると安静時にも痛みが続くようになるため、外出が難しくなる可能性もあるのです。
変形性膝関節症になりやすい人
変形性膝関節症は誰にでも起こり得る病気ですが、発症しやすい方の特徴があります。
代表的な要因の一つが加齢です。変形性膝関節症は女性に多く、高齢になるほど発症しやすい傾向が知られています。年齢を重ねるにつれて軟骨の弾力は低下し、膝関節への負担も蓄積しやすくなります。また、体重増加も変形性膝関節症の要因の一つでしょう。当然、膝には大きな負荷がかかるため、体重が増えるほど関節への負担も大きくなります。
そのほか、膝のけがや半月板損傷の経験がある方、立ち仕事や重労働が多い方、スポーツで膝へ繰り返し負荷がかかってきた方も注意が必要です。
変形性膝関節症の検査
変形性膝関節症では、膝の痛みや動かしにくさの原因を確認し、適切な治療につなげるために、診察と画像検査を組み合わせて診断します。どのような検査で膝の状態を確認するのでしょうか。
X線検査（レントゲン検査）
変形性膝関節症では、まずX線検査（レントゲン検査）が行われます。関節の隙間が狭くなっていないか、骨の変形や、とげのように出っ張った骨の変化がないかなどを確認し、変形性膝関節症の進行度を評価します。また、O脚の程度や膝関節の傾きなどを確認する場合もあります。
MRI検査
X線検査だけでは分かりにくい場合には、MRI検査を追加することがあります。MRIでは、軟骨や半月板、膝を支える組織、炎症の状態などをより詳しく確認できます。また、変形性膝関節症では、軟骨だけでなく、半月板や骨の変化なども関係していると考えられています。MRI検査は、こうした変化を詳しく評価し、今後の治療方針を検討する際にも用いられます。
症状と画像を合わせて診断
変形性膝関節症では、画像だけで重症度が決まるわけではありません。X線検査で変形があっても症状が軽い方もいれば、画像変化が強くなくても痛みが強い方もいます。
そのため、膝の痛み、歩行の状態、日常生活への影響なども含めて総合的に診断し、治療内容を検討します。変形性膝関節症の治療では、画像検査だけではなく、患者さん自身の症状や生活状況を踏まえながら方針を検討していくことが重要です。
変形性膝関節症の治療
変形性膝関節症では、痛みがあるからといってすぐに手術が必要になるわけではありません。まずはどのような治療が行われるのかを見ていきましょう。
変形性膝関節症の基本は保存療法
変形性膝関節症の治療では、まず「保存療法」が行われます。保存療法とは、手術を行わずに症状の改善や進行予防を目指す治療です。
具体的には、運動療法、体重管理、薬物療法、注射治療などを組み合わせながら治療を進めます。膝への負担を減らしつつ、筋力低下を防ぐという視点が重要になりますが、痛みがあるからといって膝をまったく動かさなくなると、筋力低下によってさらに膝へ負担がかかりやすくなるとも考えられています。そのため、症状や生活状況に合わせながら、無理のない範囲で治療を継続していくことが大切です。
薬物療法
変形性膝関節症の薬物療法では、痛みや炎症を抑える目的で治療薬を使用します。
主に、飲み薬や貼り薬、塗り薬などの消炎鎮痛薬が用いられます。貼り薬や塗り薬は、痛みのある部分へ直接使用できるため、変形性膝関節症の治療で広く使われています。痛み止めの飲み薬は胃腸への負担などに注意が必要な場合もあるため、年齢や持病、ほかの治療内容も考慮しながら選択します。
薬物療法は、変形性膝関節症そのものを完全に治す治療ではありません。しかし、痛みを和らげることで歩行や運動を続けやすくなり、結果として日常生活の維持や運動療法の継続につながります。
運動療法
変形性膝関節症では、運動療法も重要な治療の一つです。特に太ももの前側の筋肉は、変形性膝関節症の運動療法でも重視されています。
運動療法では、膝周囲の筋力訓練をはじめ、ウォーキングや自転車、水中運動などの有酸素運動が行われます。膝へ強い衝撃が加わる運動よりも、負担を抑えながら継続できる運動が勧められます。
また、運動不足が続くと筋力低下や体重増加につながり、変形性膝関節症が進行しやすくなる場合があります。一方で、痛みを我慢して無理に運動すると症状が悪化するケースもあるため、変形性膝関節症の治療では、膝の状態に合わせながら適切な運動療法を継続することが重要です。
注射治療
変形性膝関節症では、痛みが強い場合に注射治療を行うことがあります。代表的なものとして、ヒアルロン酸注射があります。ヒアルロン酸は関節内にもともと存在する成分で、変形性膝関節症の注射治療にも用いられています。
変形性膝関節症では、ヒアルロン酸を関節内へ注射することで、痛みの軽減を目指します。
また、炎症が強い場合には、炎症を抑える目的でステロイドの注射治療を検討する場合もあります。ただし、注射治療だけで変形性膝関節症が治るわけではありません。運動療法や体重管理なども組み合わせながら、総合的に治療を進めていくことが重要です。
保存療法で改善しない場合の治療
変形性膝関節症の治療では、保存療法を続けても痛みが強く、歩行や外出へ影響する場合には、手術療法を検討することがあります。どのような場合に手術療法が検討されるのでしょうか。
手術療法が検討されるケース
痛み止めや注射治療を続けても症状が十分に改善しない、歩く距離が短くなった、階段の上り下りが難しいなど、生活への影響が大きい場合に選択肢となります。
以前は、膝の中を内視鏡で確認しながら傷んだ半月板の一部を切除したり、関節内を整えたりする手術が行われることもありました。しかし近年は、変形性膝関節症そのものに対する痛みの改善や関節機能の改善効果は限定的と考えられています。なお現在では、膝の状態や年齢、活動量に合わせて、「骨切り術(こつきりじゅつ)」や「人工(じんこう)膝(ひざ)関節(かんせつ)置換術(ちかんじゅつ)」などを検討する流れが変形性膝関節症の手術の中心となっています。
骨切り術
骨切り術は、膝の周囲の骨を切り、脚の向きや体重のかかり方を調整する手術です。膝の内側に負担が集中している場合などに、負担のかかる場所を変える目的で行われます。
代表的な方法に高位脛骨骨切り術があります。比較的若い世代や活動量の多い方に行われることが多く、自分の膝関節を残せる点が特徴です。手術後は、痛みの軽減や膝の動きの改善が期待されます。
一方で、すべての変形性膝関節症に適しているわけではありません。年齢、体重、糖尿病の有無、膝の変形の程度、仕事や運動量などを踏まえて判断する必要があります。
人工膝関節置換術
人工膝関節置換術は、傷んだ膝関節を人工関節に置き換える手術です。変形性膝関節症が進行し、保存療法で痛みや歩行障害の改善が難しい場合に検討されます。
特に進行した変形性膝関節症では、人工膝関節置換術によって痛みの軽減や日常生活動作の改善を目指す治療が行われます。膝全体を置き換える方法のほか、傷みが強い部分のみを置き換える方法が選ばれる場合もあります。
ただし、人工膝関節置換術は、手術を受ければすべて元通りになる治療ではありません。手術後にはリハビリテーションが必要になり、感染や再手術などのリスクもあります。変形性膝関節症の治療では、保存療法でどこまで改善できるか、手術治療によってどのような生活を目指すかを医師と相談しながら判断していきます。
変形性膝関節症の進行を防ぐために大切なこと
変形性膝関節症では、治療だけでなく、日常生活の過ごし方も重要になります。膝への負担を減らすために意識したいポイントを見ていきましょう。
体重管理
体重が増えると、膝関節へかかる負担も大きくなります。歩行時には体重の数倍の負荷が膝へ加わるため、体重増加は変形性膝関節症の進行に関係すると考えられています。そのため、変形性膝関節症の治療では体重管理も重要です。急激な減量ではなく、食事や運動を見直しながら、無理のない範囲で体重を管理していく必要があります。
膝に負担をかけにくい運動
変形性膝関節症では、膝へ強い衝撃をかけすぎない範囲で体を動かすことが大切です。痛みがあると、できるだけ動かさないほうがよいのでは、と考えてしまう方もいます。ですが、活動量が低下すると筋力低下や体重増加につながり、かえって膝への負担が大きくなる場合もあります。
変形性膝関節症では、膝を支える筋肉を鍛えて、膝の安定性を高めることが重要とされています。特に、太ももの前側の筋肉を鍛える運動は、運動療法でも重視され、椅子に座った状態で片脚をゆっくり伸ばす運動や、床に膝を伸ばして座り膝の下にタオルを置いてそのタオルを脚で押す運動が勧められています。また、太ももの外側の筋肉や脚全体を鍛える運動、膝の動きをよくする運動なども自宅で取り組めます。このほか、水中運動は浮力によって膝への負担を軽減しやすく、歩行時の痛みが強い方でも取り組みやすいとされています。
日常生活で気をつけたい動作
変形性膝関節症では、日常生活の動作によって膝へ大きな負担がかかる場合があります。特に、深くしゃがみ込む動作や長時間の正座は、膝を大きく曲げるため負担が強くなりやすいとされています。
また、階段の上り下りでは膝へ体重がかかりやすく、痛みにつながる場合があります。つらい場合には、手すりを使いながら無理をしすぎないことも大切です。
床へ座る生活や和式トイレなど、膝を深く曲げる動作が多い生活環境では、症状がつらくなるケースもあります。椅子やベッドを活用することで、膝への負担軽減につながる場合があります。変形性膝関節症の治療では、特別な治療だけでなく、日常生活の中で膝への負担を減らしていく工夫も重要になります。
早めに医療機関に相談
変形性膝関節症では、初期の段階では痛みが出たり治まったりする場合があります。そのため、「年齢のせいかもしれない」と考えて受診を後回しにしてしまう方も少なくありません。
しかし、痛みを我慢しながら無理を続けると、変形性膝関節症が進行する場合があります。早い段階で治療を始めることで、保存療法を中心とした治療による症状改善を目指しやすくなるケースもあります。立ち上がるときの痛み、歩き始めの違和感、階段のつらさなどが続く場合には、早めに医療機関へ相談することが大切です。
変形性膝関節症に関するよくある質問
変形性膝関節症は治るのか、運動しても大丈夫なのかなど、不安を感じる方も少なくありません。変形性膝関節症についてよくある疑問を整理します。
変形性膝関節症は治りますか？
変形性膝関節症では、一度大きく傷んだ軟骨を完全に元の状態へ戻すことは難しいとされています。一方で、変形性膝関節症の治療によって、痛みの軽減や進行予防を目指すことは可能です。運動療法や体重管理、薬物療法、注射治療などを組み合わせながら、日常生活を維持している方も多くいます。また、保存療法で改善が難しい場合には、手術による治療が選択肢となる場合もあります。
どのような場合に手術が必要になりますか？
変形性膝関節症では、診断されたらすぐに手術になるわけではありません。まずは薬物療法や運動療法、注射治療などの保存療法を行いながら経過をみていきます。そのうえで、強い痛みが続く、歩行が難しい、階段の上り下りが困難など、日常生活への影響が大きい場合には、手術による治療を検討することがあります。
運動すると悪化しませんか？
変形性膝関節症では、膝へ強い衝撃が加わる運動によって痛みが悪化する場合があります。一方で、運動不足が続くと筋力低下につながり、かえって膝への負担が大きくなります。
そのため、変形性膝関節症の治療では、膝の状態に合わせながら無理のない運動を続けることが重要です。ウォーキング、水中運動、自転車運動など、膝への負担を抑えながら継続しやすい運動が勧められます。
まとめ
変形性膝関節症は、加齢や膝への負担の蓄積などによって起こる病気です。進行すると歩行や日常生活へ影響する場合がありますが、早い段階から適切な治療を行うことで、痛みの軽減や進行予防を目指すことは可能です。
変形性膝関節症の治療では、運動療法、薬物療法、注射治療などの保存療法が基本になります。また、体重管理や日常生活で膝への負担を減らす工夫も重要です。一方で、保存療法で改善が難しい場合には、骨切り術や人工膝関節置換術などの手術療法を検討することもあります。
膝の痛みを年齢のせいと我慢し続けると、活動量の低下や筋力低下につながる場合があります。立ち上がるときの痛みや階段のつらさなどが続く場合には、早めに医療機関へ相談することが大切です。
